A travésdel espejo

Desde 1885, cuando se creo el primer motor de combustión interna, que se investiga y se trabaja en mejorar el rendimiento de los motores para tener vehículos más eficientes desde todo punto de vista. Si bien en sus comienzos, los vehículos se realizaban de forma artesanal, sin escatimar en costos para mostrar un estatus social elevado de quien lo poseyera. Luego a través del taylorismo, el fordismo y el toyotismo fue evolucionando su forma de producción de acuerdo a las nuevas tecnologías y a las nuevas formas de gestión pero sobre todo de acuerdo a la realidad social que tocó vivir en el mundo.

En la actualidad el paradigma es distinto, el consumo energético, la sobre población y el calentamiento global están entre los temas más importantes que nos toca afrontar a las nuevas generaciones.  Los autos híbridos son el futuro, si bien todavía faltan unos años hasta que se produzcan en cantidades significativas, esta tecnología esta en consonancia con los nuevos desafíos.

Pero ¿qué son los vehículos híbridos? son autos que poseen más de una fuente de energía. Por ejemplo los vehículos actuales consiguen la energía necesaria gracias a un motor de combustión interna que toma la energía almacenada en un combustible fósil (p.ej. la gasolina). Un vehículo híbrido además de esta fuente de energía posee una fuente alternativa como por ejemplo una batería.

Un dato poco difundido entre los usuarios de autos es el bajo rendimiento que tienen los motores que se utilizan. Los autos de última generación llegan a tener un rendimiento de aproximadamente un 19%, esto quiere decir que de toda la energía generada se aprovecha solamente un 19% el resto se disipa principalmente en calor y en vibraciones del automóvil. Cada vez que nosotros frenamos estamos desperdiciando energía cinética transformándola en calor. Una de las principales ventajas de los vehículos híbridos es que por ejemplo una parte de esta energía malgastada se puede recuperar y recargar las baterías del automóvil. Los rendimientos de los motores híbridos que existen hoy en día rondan alrededor del 30%, casi un 60% más eficientes que los motores convencionales!!

Dentro del mundo de los vehículos híbridos existen diferentes alternativas a conceptos, pudiendo variar el tren de propulsión, el cual puede tener un sistema en paralelo, combinado o en serie. También se diferencian los híbridos convencionales de los híbridos enchufables (los cuales los podemos cargar en el enchufe de nuestra casa).

Pero estas distinciones no son lo verdaderamente importante, sino que la verdadera innovación en los autos híbridos es que utilizan la gasolina para momentos en los que el motor trabaja a velocidades constantes, dejando el uso de las baterías para las aceleraciones que es donde marcan la verdadera diferencia.

El inconveniente que tenemos hoy en dia es que una bateria que equivale a 5 litros de combustible pesa alrededor de 200 Kgs! Y tiene unas dimensiones considerables. Los tiempos de recarga de estas baterias es de unas 4 hs pero si las conectamos a un enchufe de pared este tiempo se puede extender hasta 8 o 9 horas de recarga.

Para solucionar este problema en el MIT se esta trabajando en una bateria liquida que utiliza materiales semi sólidos como compuesto activo. Denominado “Cambridge Crude”, el material viscoso utiliza litio despedazado en pequeñas partículas, envuelto por un líquido que sirve de electrólito. De esta forma, puede ser fácilmente “bombeado” hacia afuera cuando la energía esta descargada y ser sustituido por un líquido nuevo, listo para utilizarlo. Su tiempo de recarga es similar a llenar un tanque de combustible. Este nuevo material podría reducir el tamaño y el costo de las baterias por completo y solucionaría el problema de la autonomía de los automóviles híbridos.

Foto: GM